作为著名侨乡，泉州拥有众多的海外乡亲。早在古代就有一群人，扬帆破浪，踏上了远渡重洋的征程。他们带着乡音，“过番”谋生，扎根异国，为东南亚等国家带去了泉州的传统文化，他们是最早开启“民间外交”的使者，他们共同的名字叫作华侨。
作为“海上丝绸之路”的起点，泉州早早地就把自己与东南亚乃至整个世界紧密地联系在一起，泉籍华侨、华人见证了这一历史变迁。到达侨居地后，他们发扬爱拼敢赢的精神，与当地居民并肩劳作，拓荒垦殖，修建道路，建立村镇，兴办文化教育和其他社会福利事业，与当地人民和睦相处，共同开发东南亚。在移民的过程中，他们也传播了泉州传统文化，将泉州传统文化逐渐融入当地的文化之中，并在当地产生深远影响，促进了东南亚经济文化的发展。
数百年间，一代代泉州人乘风破浪，漂洋过海。他们怀着对故土的眷恋，对未来的向往，肩负着养家糊口的重任，义无反顾，背井离乡，远下南洋，“过番”谋生。泉州早期的移民在异域他乡垦地辟田，疏浚河道，使穷山僻壤变成千里沃野，使荒滩浅湾变成繁荣渔港。
泉州位于季风气候地带，古代泉州人就懂得利用东南季风和西北季风的风向，驾驭木船，出海捕捞，为泉州人“下南洋”创造了有利的条件，使泉州人比其他地区的人们更能有力出洋。
其次，泉州位于东南沿海地区，宋元时期成为“海上丝绸之路”的起点和东方第一大港，泉州人出洋贸易成风。
其三，历史上，泉州沿海一带田不足耕，泉州人开始沿着海上丝路出洋谋生。东南亚地区自然条件良好，泉州人首选这些地区移民，将先进的耕作技术带到当地。
其四，泉州人拥有爱拼敢赢的精神和勤劳勇敢的品格，扎根海外，努力拼搏，成家立业，获得成功，鼓励着越来越多的泉州人出洋发展。
泉州人在东南亚地区从事的行业是多种多样的。老一辈的华侨、华人主要从事传统手工业、采矿业，一部分人会参与到当地经济作物的种植，例如种植橡胶、甘蔗等，也有一部分人从事餐饮业，将闽南特色的菜肴、菜品引入当地。
新一代的华侨、华人，从事的行业则更加广泛、更具现代化，呈现出与当地经济社会发展紧密联系的特点。他们有的人涉足经济领域，在当地做生意、搞贸易、促投资，成为杰出的商界人才；有的人涉足文化艺术、科学教育领域，成为科研、教育、医学界精英。当然，也有不少泉州人加入当地国籍，涉足政治领域，成为当地政界领袖。
泉州人到了海外，将中华文化传播到当地。
第一，传播中华传统文化。闽南文化是中华文化的重要组成部分，忠勇仁义、“和为贵”等价值观伴随着移民也融合到当地的文化当中。尤其是泉州人从事商业活动时秉承的诚信、义气、协作等信念赢得当地人的好评，并得到效仿。
第二，传播闽南传统民俗。东南亚等地至今仍保留着闽南地区的传统习俗，如除夕的祭祖、守岁，初一的“开春”迎新，元宵的观灯，清明的扫墓，端午的吃粽，中秋的赏月等等，均与泉州本地习俗如出一辙。此外，华侨、华人也将泉州本土的妈祖等民间信仰带到当地。诸如感念祖德、慎终追远、眷念亲情、爱家思乡等传统也在当地社会得以传承。这就承载着中华民族认祖归宗的赤子情怀和叶落归根的家园情结。
第三，传播泉州人核心价值观。泉州人凭借拼搏进取、吃苦耐劳、乐善好施、团结乡邻的精神，在东南亚闯出了一片天地。这种核心价值观富有感召力，对移民民族性格的塑造产生了积极的影响。
第四，传播闽南语言文化。俗话说，乡音难改。泉籍的华侨华人每到一处国家，除了学习当地的新语言外，在家中仍会坚持使用闽南语。特别是在一些社区活动、宗教仪式甚至经济文化交流场合，泉州人聚集的地方，常会用闽南语交谈。据初步统计，海内外讲闽南语的人数超过万人。在新加坡，闽南话叫作“福建话”，70%-80%的新加坡人会说或会听“福建话”。在东南亚，不少马来人也会使用闽南语。现如今，不少华裔新生代也会讲闽南语，闽南语在当地得到了较好发展。至今在印尼—马来语中仍保留了许多由泉州方言转化的日常用语，同时，在泉州人的日常生活中，随处可见一些带有东南亚文化色彩的外语词，如“纱文”（sabun，肥皂）、“洞葛”（tongkat，西式拐杖）、“甘仔得”（kamati，西红柿）等。
目前，祖籍泉州的华侨、华人多万人，主要分布在世界五大洲的多个国家和地区，其中90%居住在东南亚各国。马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、新加坡等地的泉籍华侨、华人数量均超过百万，成为中国与东南亚等国家联系交往的纽带。他们在无数的领域创造奇迹，涌现出一大批的工商巨子、政界精英、文化名人和社团领袖。
泉州华侨“下南洋”的历史以及他们在异乡拼搏奋斗、传播友谊的动人故事，被一代代传诵着。
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