如果到泉州老城区旅游，开元寺是不可错过的景点。开元寺位于泉州老城区西街步行街上，是泉州人气最旺的旅游景点之一。特别是开元寺的双塔，成了泉州古城的标志性建筑。
泉州这座城市历史悠久，特别是宋元时期曾经是东方第一大港，是海上丝绸之路的起点。因为商贸业发达，泉州吸引了来自全世界各地的商人，也带来了丰富多彩的文化。不过泉州的开元寺，比这历史还要久远。
其实开元寺并非泉州特有，在全国各地有很多开元寺，这些开元寺的设立的原因大都相同：唐朝开元年间，唐玄宗下诏全国各州都要建一座开元寺，以年号为名。对于各州来说，重新建一座开元寺肯定来不及，大多数都是把原有的寺庙改名为开元寺。
泉州的开元寺始建于唐初的公元年，是一座名副其实的千年古寺。据说最初叫做莲花寺，因为泉州巨富黄守恭梦见桑树长出莲花，于是在自己家的桑园建起这座寺庙。后来又屡次改名，曾经叫过兴教寺、龙兴寺等。现在的建筑主要是明清时期修建的，保留着福建传统建筑风格。
这也是福建省内规模最大的佛教寺院，占地面积近8万平方米，特别是寺内有两座古塔，分别叫做镇国塔和仁寿塔，俗称为东西双塔。这两座石塔均为宋代重建，其中镇国塔高约48米，仁寿塔高约44米，是我国最高的一对石塔。
开元寺的主体建筑大雄宝殿，现存的建筑是明朝崇祯年间修建的，已有近年的历史。
在第44届世界遗产大会上，泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心被成功列入世界文化遗产名录，而泉州开元寺也成为此次世界文化遗产的代表性古迹遗址之一。
开元寺门前是繁华热闹的西街步行街，这里是泉州老城区的核心，旁边有许多闽南特色的老建筑，西街的各种小吃也独具特色，品味泉州从西街开始。